Yoga kan beskrivas som en livsfilosofi, ett tankesystem. Yoga handlar om hur man lever sitt liv. Det är en träning att befinna sig i nuet. Det är en väg för fysisk, mental och spirituell utveckling, en väg som leder till inre lycka, till frihet, till att finna vår fullständiga förmåga som människor och till självförverkligande. Målet är att förena kropp, själ och sinne.
Själva ordet yoga är sanskrit och en av betydelserna är ”att ena, föra samman, förena”.

Yoga är ett av de sex klassiska systemen inom hinduistisk filosofi. Den sträcker sig 5000 år tillbaka i tiden. Det finns flera olika vägar inom yoga t.ex. Rajayoga, Bhaktiyoga, Karmayoga och Hathayoga. Alla vägar leder slutligen till samma mål, föreningen med Brahman, den sanna identiteten.

Bikramyoga är en form av Hathayoga där främst två av yogans åtta delar utövas; asanas (kroppsrörelser, hur man behandlar sin kropp, fysiskt välbefinnande) och pranayama (andning, att behärska energin/livskraften. De andra sex delarna är; yama (behandlar hur vi lever i världen och hur vi behandlar andra), niyama (hur man behandlar sig själv), pratyahara (behandlar bortförandet av sinnet, fokus och närvaro), dharana (koncentration), dhyana (meditation), samadhi (det högsta medvetandet).

Grundaren av Bikramyoga är Bikram Choudhury, född i Calcutta, Indien 1946. Bikram började vid tre års ålder att studera med Bishnu Ghosh (bror till Paramahansa Yogananda, författaren till den populära boken ”The Autobiography of a Yogi” och grundaren av ”Self-Realization Fellowship” i L. A.). Bikram praktiserade dagligen fyra till sex timmar på ”Ghosh´s Collage of Physical Education” i Calcutta. Vid 13 års ålder blev han den yngste deltagare någonsin som vunnit den nationella ”India Yoga Competition”. Tre år senare utnämnde Swami Shivananda honom till ”Yogi Raj” (kung av Yogis). Vid 17 års ålder skadade Bikram sitt knä i en tyngdlyftningstävling. Framstående läkare sa att han aldrig skulle kunna gå igen. Bikram accepterade inte läkarnas prognoser, utan återvände istället till Bishnu Ghosh´s skola och med hjälp av sin guru skapade Bikram sin serie av 26 rörelser som kom att återställa hans hälsa. Bikram blev tillfrågad av Ghosh att öppna ett flertal yogaskolor i Indien. Dessa skolor blev så framgångsrika att Bikram, efter Ghosh´s önskan, reste till Japan för att öppna två till.

I ett FN-sponsrat projekt vid Tokyo University Hospital medverkade Bikram till att bevisa att yoga förnyar vävnader och läker kroniska sjukdomar. Genom att kombinera österländsk disciplin och västerländsk medicin fulländade Bikram sin serie av rörelser så att den skulle passa människor i alla åldrar och med olika förutsättningar.

Efter en inbjudan av president Nixon kom Bikram till USA 1973. Han är nu mycket populär och har hittills lärt ut sin Bikramyoga-serie till miljoner människor runtom i världen. Det finns nu mer än 500 Bikramyogastudios spridda över hela världen.

Andra former av Hathayoga

I början av 1900-talet dök ett flertal inspirerade och inflytelserika Hathayogalärare upp i Indien. De anpassade de gamla rörelserna till den västerländska världen genom att kombinera olika rörelser och andningsövningar för att betona flera aspekter av yogatraditionen. Fram tills denna era hade yoga bara varit få förunnad men nu blev yogan tillgänglig för miljoner människor världen över. Denna process fortsätter än idag när nya lärare och deras anhängare utvecklar nya kombinationer av de klassiska elementen inom yogan.